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自人類邁進二十一世紀以來,開發(fā)新能源成為全世界解決能源問題的共同出路。與化石燃料相比,新能源具有可再生、對環(huán)境友好等特點,更符合人類可持續(xù)發(fā)展的目標。其中,太陽能、風(fēng)能、地?zé)崮、水能和潮汐能,是開發(fā)較早的新能源,已在實際生產(chǎn)生活中發(fā)揮了重要作用。曾一度被人們看好的核能,有著極高的能量值,可是其高額的研究經(jīng)費和潛在的巨大危害,令世界大多數(shù)國家望而卻步。而作為新能源中“排行”靠后的生物能源,卻在較近幾年內(nèi)忽然人氣銳增,勢如破竹,被看作是“新能源家族中可實現(xiàn)度較高的未來能源”。那么究竟何謂生物能源呢,它又有哪些優(yōu)勢呢?
生物能源主要是指在生物體(尤為植物)內(nèi),經(jīng)一系列化學(xué)反應(yīng)所釋放出的能源。其實,世界上90%的能源消耗來自植物光合作用所積累的能源,比如地球演變的歷史上所積累的礦物能源(煤、石油、天然氣,因為它們是堆積在一起的有機物經(jīng)地質(zhì)作用形成的),但總有一天礦物能源會消耗殆盡。能源危機威脅著人類的發(fā)展。所以發(fā)展可再生能源,尤其是利用植物光合產(chǎn)物轉(zhuǎn)化成便于利用的能源,引起了全球的廣泛關(guān)注。人類利用生物能源,實質(zhì)是將植物通過光合作用固定的碳的能量釋放出來。它的好處在于:一、中性的碳循環(huán),即無溫室效應(yīng);二、生物再生的能源有助于克服化石能源供應(yīng)的萎縮。并且,發(fā)展生物能源不僅可以解決資源、環(huán)境的問題,還可以帶動農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展,實現(xiàn)環(huán)境與經(jīng)濟效應(yīng)的雙贏。
我國是糧食大國,同樣也是資源匱乏的國家,發(fā)展生物能源十分符合我國國情。對此農(nóng)業(yè)部成立了生物質(zhì)工程中心,目的是加強農(nóng)業(yè)生物質(zhì)技術(shù)研究,在生物能源的開發(fā)等方面取得突出進展,并使我國在未來達到國際先進水平。與此同時,國內(nèi)的眾多科研院所也紛紛加入研發(fā)行列,試圖開拓出自己的道路。巴西、美國等利用玉米淀粉轉(zhuǎn)化成酒精已經(jīng)取得很大成效。但是就世界上大多數(shù)國家和地區(qū)而言,不可以用有限的耕地去發(fā)展新的能源產(chǎn)業(yè)。所以利用荒地種植野生、半野生的能源植物已是大家認同的發(fā)展方向。另外,與某些國家采用把玉米、甘蔗轉(zhuǎn)化成乙醇,或是從油料作物中提取生物柴油不同,我們國家把目光放在了更為高效的纖維素上。
纖維素是植物的木質(zhì)部分,是地球數(shù)量較大的植物積累的產(chǎn)物,植物從太陽獲取的絕大部分能量也都儲存于其中。所以人類一旦掌握了釋放出存儲在纖維素中能量的技術(shù),能源危機便可迎刃而解。在北京市科技俱樂部組織的活動中,我有幸與北京大孩子命學(xué)院的老師交談,并聆聽纖維素技術(shù)。我了解到纖維素的降解和轉(zhuǎn)化是十分關(guān)鍵的步驟,也是巨大的難點。纖維素猶如植物堅硬的骨架,因此它遠比淀粉類物質(zhì)難分解。而突破口是找到合適的能高效分解纖維素的酶。在這方面生物又給了我們很好的啟示:牛吃的是充滿纖維素的草,卻能夠勝任拉車、耕田的重活。牛胃的反芻作用,其中微生物產(chǎn)生的纖維素酶都是很值得我們?nèi)ツM的。我們的課外科技活動就從這里開始,從分離和改良纖維素酶基因開始。而從另一個角度,我們還可以通過提高植物體內(nèi)的纖維素含量,來提高轉(zhuǎn)化效率,降低成本。天然的甜高梁、柳枝稷是目前已知的高纖維素含量植物,而通過對它們進行轉(zhuǎn)基因處理,我們能從單位植株中獲得更多的纖維素。
生物能源的開發(fā)與生物技術(shù)、基因工程密不可分。北大的老師向我講述了基因工程在培育能源植物中的作用。其中包括促進光能產(chǎn)物的積累,促進采收后纖維素的降解,以及要使能源植物在缺水的環(huán)境中生長,要使這些植物耐受低溫、增加一年中光能轉(zhuǎn)化的時間。這些都是可以通過基因操作技術(shù)來實現(xiàn)。這些工作正是我們這一代人明天要做的事情。今天,我們要多學(xué)習(xí)這方面的高新技術(shù)知識。
作為當(dāng)代的青少年,我們需要放眼世界,密切關(guān)注生態(tài)環(huán)境和資源問題。過去,我們曾開展節(jié)水宣傳、參與植樹造林,為美化環(huán)境做出貢獻。而現(xiàn)在我們要身體力行,加入到開發(fā)、宣傳新能源的行列中。比如,我們可以在實驗田里學(xué)農(nóng)勞動,負責(zé)原料作物的種植和養(yǎng)護;有組織地進行野外考察,研究各種作物的成分及價值,提供給有關(guān)部門;蛘呖茖W(xué)合理地運用已有的知識,為增強農(nóng)作物的環(huán)境適應(yīng)性、解決荒漠化問題積極獻言獻策。我們還可以在學(xué)校內(nèi)做培養(yǎng)微生物、植物的組織培養(yǎng)等實驗,提高對生物工程技術(shù)的認識水平;加入青少年科技俱樂部,進入科研院所,與導(dǎo)師合作研究相關(guān)課題;蛘呤窃趯W(xué)校、社區(qū)中宣傳生物能源的使用前景……總之,有無數(shù)活動與創(chuàng)意等待我們?nèi)嵤。在這個過程中,不但能豐富自己的文化知識,還可以提高科學(xué)素養(yǎng),鍛煉能力!其實,我們的力量并不微小。只要我們報有一顆熱愛科學(xué)的心,將熱情與智慧投入其中,就會獲得意想不到的收獲。而我們的家園,也必將在你我的行動中,變得越來越美麗!
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