美研究人員搜尋巨型蚯蚓身長(zhǎng)可達(dá)一米

       據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，在從美國(guó)華盛頓東部一直延伸到愛(ài)達(dá)荷州鍋柄狀突出地帶的廣闊農(nóng)業(yè)區(qū)，生活著大名鼎鼎的巨型帕勞斯蚯蚓。這種巨型蚯蚓曾經(jīng)是科幻小說(shuō)《沙丘》中的沙蟲以及科幻影片《異形魔怪》中的邪惡生物的靈感之源。由于極少被人發(fā)現(xiàn)，帕勞斯巨型蚯蚓一直被層層神秘面紗包裹。

　　身長(zhǎng)據(jù)稱接近1米

　　據(jù)稱，帕勞斯巨型蚯蚓生活在15英尺(約合4.6米)深的洞穴中，被觸碰時(shí)能夠發(fā)出一種類似百合的味道，同時(shí)還會(huì)向捕食者“啐唾沫”。迄今為止，只有極少量幸運(yùn)兒曾經(jīng)目睹這種巨型蚯蚓的廬山真面目。

　　美國(guó)科學(xué)家希望，這種現(xiàn)狀能夠在2009年夏季發(fā)生改變。通過(guò)對(duì)帕勞斯地區(qū)進(jìn)行搜索，研究人員期盼著能夠發(fā)現(xiàn)更多的帕勞斯巨型蚯蚓。此外，環(huán)境保護(hù)主義者也希望奧巴馬政府能夠?qū)⑴羷谒咕扌万球玖袨闉l危物種并加以保護(hù)，雖然有關(guān)這種巨型蚯蚓存在數(shù)量的研究少得可憐。

　　帕勞斯巨型蚯蚓搜尋小組負(fù)責(zé)人、愛(ài)達(dá)荷州大學(xué)教授喬迪·約翰遜-梅納德(Jodi Johnson-Maynard)表示，這種巨型蚯蚓可能很難被捕獲，但它們確實(shí)存在，這一點(diǎn)毫無(wú)疑問(wèn)。為了證明帕勞斯巨型蚯蚓的存在，這位女教授拿出了她的鐵證——內(nèi)裝一只乳白色胖蚯蚓遺骸的玻璃管。據(jù)悉，這個(gè)標(biāo)本是約翰遜-梅納德門下的一名研究生于2005年發(fā)現(xiàn)的，它同時(shí)也是當(dāng)前一個(gè)得到證實(shí)的帕勞斯巨型蚯蚓標(biāo)本。

　　玻璃管內(nèi)的巨型蚯蚓身長(zhǎng)大約6英寸(約合15.24厘米)。根據(jù)19世紀(jì)90年代早期目擊者的描述，他們發(fā)現(xiàn)的帕勞斯巨型蚯蚓身長(zhǎng)可達(dá)到3英尺(約合0.91米)。與這些同類相比，約翰遜-梅納德的標(biāo)本只能是一個(gè)侏儒。據(jù)悉，有據(jù)可查的帕勞斯巨型蚯蚓標(biāo)本——被當(dāng)?shù)厝朔Q之為GPE——曾經(jīng)只在1978年、1988年、1990年以及2005年出現(xiàn)過(guò)。

　　綿延起伏的帕勞斯位于斯波坎南部愛(ài)達(dá)荷州-華盛頓交界附近，是一個(gè)面積200萬(wàn)英畝(約合8094平方公里)的小麥種植區(qū)。在帕勞斯土壤肥沃地區(qū)耕種的農(nóng)民極少與這種巨型蚯蚓“狹路相逢”。

　　三管齊下尋找巨型蚯蚓

　　在尤寧敦負(fù)責(zé)打理谷倉(cāng)的加里·巴德(Gary Budd)說(shuō)，他所認(rèn)識(shí)的農(nóng)民中，沒(méi)有一個(gè)人聲稱曾見(jiàn)過(guò)這種巨型蚯蚓。他將蚯蚓王國(guó)中的這個(gè)大塊頭比作“貓王”埃爾維斯。巴德開玩笑地說(shuō)：“親眼見(jiàn)到‘貓王’本人的機(jī)會(huì)可謂之前沒(méi)有。”

　　這一年夏季，約翰遜-梅納德及其帕勞斯巨型蚯蚓搜尋小組一直工作于一家用于研究的大學(xué)農(nóng)場(chǎng)，他們?cè)噲D利用3種不同方式發(fā)現(xiàn)一條活的巨型蚯蚓。先進(jìn)種方式就是簡(jiǎn)單地挖一個(gè)洞而后利用濾網(wǎng)對(duì)土壤進(jìn)行過(guò)濾，以尋找可供研究的蚯蚓；第二種方式是采用傳統(tǒng)的“化學(xué)戰(zhàn)”，即將醋和芥末的液體溶液倒在地上，通過(guò)刺激蚯蚓的方式將它們“逼”出地面；第三種方式是一種全新的搜尋手段，利用電流展開“攻擊”將蚯蚓趕出地面。

　　康奈爾大學(xué)孩子喬安娜·巴拉斯扎克(Joanna Blaszczak)表示：“電擊器這種方式非�？�。”當(dāng)前，巴拉斯扎克正與中國(guó)成都研究生許珊(Shan Xu，音譯)以及科學(xué)家卡爾·伍米克(Karl Umiker)一起尋找巨型蚯蚓。

　　電擊器的較高電壓可達(dá)到480伏，對(duì)接觸者存在一定危險(xiǎn)性，甚至有可能將標(biāo)本燒焦。在較近的某一天，伍米克將8根3英尺長(zhǎng)的金屬桿插在地上并形成一個(gè)小圓圈，而后通過(guò)電線與電池相連。打開開關(guān)后，他聽(tīng)到的聲音就是持續(xù)幾分鐘之久的冷卻扇嗡嗡聲。伍米克說(shuō)：“看到我們沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)，我覺(jué)得自己就像是一個(gè)廢物。”較后，一條鐵銹色小蚯蚓在他們的期盼中鉆出地面，雖然并不是GPE，但搜尋小組還是將它捕獲以進(jìn)行研究。

　　一直被打上“滅絕”標(biāo)簽

　　此次巨型蚯蚓搜尋計(jì)劃不免讓人聯(lián)想起在路易斯安那州、佛羅里達(dá)州以及阿肯色州東部沼澤地尋找難于捕獲的象牙喙啄木鳥的經(jīng)歷。這種啄木鳥體型巨大，毛色黑白相間，在5年前一份目擊報(bào)告浮出水面前，人們已經(jīng)給它打上滅絕的標(biāo)簽。此次目擊事件引發(fā)了美國(guó)相關(guān)人士的極大興趣，政府隨即投入資金展開一場(chǎng)全面搜尋行動(dòng)，以證實(shí)象牙喙啄木鳥的存在。由于生物學(xué)家和志愿者并未發(fā)現(xiàn)相關(guān)證據(jù)，政府在搜尋方面的投入逐漸減少。

　　根據(jù)1897年弗蘭克·史密斯(Frank Smith)刊登在《美國(guó)博物學(xué)家》上的一篇文章，19世紀(jì)90年代，GPE在帕勞斯地區(qū)非常普遍。史密斯的研究立基于普爾曼附近華盛頓州大學(xué)的R.W。多恩納(R.W. Doane)寄給他的4個(gè)標(biāo)本。

　　大規(guī)模農(nóng)業(yè)開發(fā)很快便讓帕勞斯大草原——好似一個(gè)沒(méi)有盡頭的由陡峭的淤泥丘構(gòu)成的海洋——的幾乎所有區(qū)域消失殆盡，同時(shí)也給普勞斯巨型蚯蚓的生存帶來(lái)致命打擊。2005年，愛(ài)達(dá)荷州學(xué)員雅尼里納·桑切茲-德·利昂(Yaniria Sanchez-de Leon)在用鐵鏟收集土壤樣本時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一條巨型蚯蚓，也就是躺在約翰遜-梅納德玻璃管內(nèi)的那一條。此時(shí)的GPE已經(jīng)被列為已滅絕物種。

　　發(fā)現(xiàn)巨型蚯蚓的消息傳出后，環(huán)境保護(hù)組織立即請(qǐng)求美國(guó)魚類及野生動(dòng)物管理局，將GPE列為瀕危物種并進(jìn)行保護(hù)。但他們?cè)谶f交申請(qǐng)時(shí)也指出，由于缺少目擊記錄，有關(guān)GPE存在的證據(jù)很少。管理局方面表示，鑒于缺少足夠的科學(xué)證據(jù)，他們無(wú)法滿足環(huán)保組織的請(qǐng)求。

　　大量游客望與標(biāo)本合影留念

　　較近，環(huán)保人士又第二次遞交申請(qǐng)，并表示已經(jīng)獲得更多信息。此外，他們也同樣希望奧巴馬政府能夠比布什政府更為“友善”。如果一切順利的話，GPE將成為蚯蚓家族中一個(gè)以瀕危物種身份獲得保護(hù)的成員。西雅圖魚類及野生動(dòng)物管理局的道格·齊默(Doug Zimmer)表示，管理局不會(huì)對(duì)這一請(qǐng)求發(fā)表任何評(píng)論。他說(shuō)：“不管是有關(guān)哪一個(gè)物種，獲得相關(guān)新信息始終都是令人感到高興的事情。”

　　對(duì)于約翰遜-梅納德等人的搜尋工作，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民一直抱著警惕態(tài)度。華盛頓州農(nóng)場(chǎng)管理局的丹·伍德(Dan Wood)表示：“農(nóng)民關(guān)心的問(wèn)題是，列為瀕危物種是否意味著減少農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)。我不知道，人們是否會(huì)因?yàn)槟硞�(gè)地方可能存在一種巨型蚯蚓就停止所有農(nóng)業(yè)耕作活動(dòng)。”

　　在美國(guó)西北部發(fā)現(xiàn)的絕大多數(shù)蚯蚓均原產(chǎn)自歐洲，它們藏在植物或者土壤內(nèi)被運(yùn)至這個(gè)新世界。巨型帕勞斯蚯蚓是數(shù)量極少的本地蚯蚓之一，在美國(guó)公眾當(dāng)中具有很高的知名度和受歡迎程度。由于很難發(fā)現(xiàn)活GPE，游客們紛紛拿出照相機(jī)拍攝“死者”以作為紀(jì)念。約翰遜-梅納森表示，很多游客給她打電話，稱希望到她的辦公室與GPE標(biāo)本合影留念。她說(shuō)：“很多人都對(duì)它產(chǎn)生莫大的好奇心。”
 

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